Ľudstvo fascinuje fenomén svetla od nepamäti. Od jeho magického vnímania ako prítomnosti nadprirodzeného, jeho uctievania a povýšenia na úroveň božstva, cez racionálnu snahu o dekódovanie jeho fyzikálnej podstaty, ktorá sa po stáročia vymykala chápaniu najväčších svetových mysliteľov, až po jeho pochopenie, spútanie a využitie na praktické či estetické účely.
Svetelný dizajn predstavuje vedomé narábanie s médiom svetla, navrhovanie a realizáciu konkrétnych svetelných podmienok, obrazov, atmosfér, stavov a ich zmien v čase, s ohľadom na zadanie, umelecký zámer, technické možnosti a v neposlednom rade na energetické či finančné limity realizácie.
Svetelný dizajn nachádza aktívne uplatnenie všade, kde sa vedome a cielene narába s médiom svetla, či už v jeho prirodzenej, alebo umelej podobe, tzn. takmer vo všetkých sférach ľudských aktivít. V niektorých aplikáciách dominuje funkčná zložka, osvetľovanie, v iných sa kladie väčší dôraz na umeleckú rovinu a pridanú hodnotu v podobe vyvolanej emócie, sprostredkovaného impulzu a zážitku.
Svetelný dizajn sa so svojou časopriestorovou povahou nachádza na pomyselnej linke spájajúcej kompozíciu architektonických a hudobných diel.