Osvetľovanie a svetelný dizajn sú na pomyslenej časovej osi vývoja ľudstva na jej úplnom konci. V porovnaní s dĺžkou vývoja ľudstva sú osvetľovanie a svetelný dizajn pomerne novými výdobytkami.
Človek sa vyvíjal odhadom v priebehu troch miliárd rokov. Homo Sapiens Sapiens je na Zemi prítomný len posledných približne pol milióna rokov. Väčšinu tohto času človek poznal len prirodzené svetlo tepelných žiaričov – svetlo Slnka a plameňa. Skúsenosti s elektrickým osvetlením má ľudstvo len posledných približne 150 rokov a napríklad súčasné LED svetelné zdroje používa v bežných každodenných podmienkach len posledných 15 rokov.